L’esplosione di un impianto di trattamento nucleare a Tomsk-7 ha disperso grandi quantità di radioattività su una superficie di 120 km², esponendo decine di migliaia di persone ad un aumento dei livelli di radiazioni e contaminando aria, acqua e suolo per molte generazioni a venire.
E ‘considerato il più grave incidente nucleare russa dopo Chernobyl e l’incidente Kyshtym a Mayak.

Tomsk-7 era una “città segreta” in Siberia fino al 1992, quando tornò al suo nome storico di Seversk.
Ospita diversi impianti nucleari per la produzione su larga scala di plutonio e uranio per il carburante e armi nucleari, compreso il ritrattamento del combustibile esaurito. La città chiusa ospitava circa 100.000 lavoratori e le loro famiglie. Uno dei peggiori incidenti nella storia dell’industria nucleare russa si è verificato presso l’impianto di ritrattamento di Tomsk-7 il 6 aprile 1993. Quel giorno, i lavoratori stavano versando acido nitrico in una vasca al fine di separare il plutonio dal combustibile nucleare esaurito.

Non è chiaro se l’incidente sia stato causato da un errore umano o tecnico, ma si ritiene che la mancanza di aria compressa abbia portato la miscela di acido nitrico, uranio e plutonio a surriscaldarsi e raggiungere temperature critiche in pochi minuti. L’esplosione conseguente ha abbattuto pareti su due piani del complesso; ha dato il via ad un incendio e rilasciato circa 250 metri cubi di gas radioattivi, 8,7 kg di uranio e 500 g di plutonio nell’ambiente. Questo è stato pari a circa il 30 Tera-Becquerel (Tera = miliardi) di beta e gamma-emettitori e circa 6 Giga-Becquerel (Giga = miliardi) di plutonio-239.
Una superficie di 1.500 mq in tutto l’impianto è stata gravemente contaminata, mentre la nube radioattiva copriva una superficie totale di 120 km², dove veniva rilevato un aumento dei livelli di radioattività. L’esplosione a Tomsk-7 è stato classificato di livello 4 della Nuclear Event Scale e radiologica internazionale (INES), paragonabile a l’incidente nucleare di Tokai-mura in Giappone nel 1999.

Salute umana e ambiente

La maggior parte drasticamente colpita dal fallout nucleare era la zona dei villaggi di Georgievka e Nadezhda. Nevicate radioattive nei giorni dopo il disastro hanno creato hot-spot con livelli di radiazione fino a 30 Gy / h – circa 100 volte il normale livello della radiazione di fondo. I terreni nelle zone colpite dal fallout radioattivo hanno mostrato in modo significativo aumento dei livelli di radioisotopi di lunga durata come il cesio-137 o di stronzio-90. Cesio-137 può causare tumori solidi e difetti genetici nella prole quando inalato o ingerito attraverso il cibo o l’acqua, mentre lo stronzio-90 è una causa nota di leucemia.

Con l’aiuto di specialisti stranieri, le operazioni di pulizia iniziali hanno raccolto e rimosso circa 577 g di plutonio dalla zona intorno Tomsk-7.
È interessante notare che, solo circa 450 g di plutonio era stato presente nel bacino, prima dell’esplosione, suggerendo non dichiarate perdite precedenti di plutonio dalla struttura.
Anche i mesi dopo l’esplosione, campioni di neve hanno continuato a mostrare un aumento dei livelli di isotopi radioattivi come il plutonio, l’uranio, zirconio, rutenio, cerio, niobio e antimonio,  esponendo continuamente la popolazione alla radioattività. Secondo la Fondazione Bellona, ​​una ONG ambientalista norvegese, circa 30 incidenti rilevanti si sono verificati presso l’impianto nucleare di Tomsk-7, liberando circa 10 g di plutonio nell’atmosfera ogni anno. L’ONG documenta anche grandi quantità di rifiuti nucleari da 50 anni di produzione di plutonio, che si sono accumulati sui confini del nucleare. Scaricati in depositi sotterranei o pompati in vasche, essi rappresentano una continua minaccia per la salute.
Nel 2008, uno studio ha trovato un aumento dei livelli di plutonio e cesio-137 in terreni e campioni di acqua, suggerendo ulteriori perdite.

Prospettiva

Alcuni reattori Tomsk-7 sono stati chiusi nel giugno 2008, a seguito dell’accordo 2003 tra Russia e Stati Uniti per quanto riguarda l’eliminazione della produzione di plutonio weapon-grade.
Il ritrattamento del combustibile esaurito e lo scarico di scorie nucleari nei locali di quella che oggi è chiamata la siberiana Chemical Combine continuano ancora, però.
Nonostante i risultati di aumento dei livelli di plutonio, stronzio, cesio e altre particelle radioattive nel suolo e nell’acqua, non esistono studi medici significativi effettuati sulla popolazione locale. Nel 2001, un tribunale di contea a Tomsk ha emesso una sentenza, in seguito ad una causa fatta da abitanti contaminati del villaggio di Georgievka contro la siberiana Chemical, decidendo che la società doveva pagare a ciascun richiedente un risarcimento equivalente a 860 dollari USA. Nel corso del dibattimento, 14 dei 26 richiedenti morirono, secondo la Fondazione Bellona: la loro salute era stata compromessa dalla produzione di combustibile nucleare e testate nucleari.

Riferimenti

• “L’incidente radiologico presso l’impianto di ritrattamento di Tomsk. ‘” International Atomic Energy Agency (IAEA), ottobre 1998. www-pub.iaea.org/mtcd/publications/pdf/p060_scr.pdf
• Alimov R. “People vs Siberian Chemical Combine.” Sito della Fondazione Bellona, ​​10 febbraio 2001. http://bellona.ru/bellona.org/english_import_area/international/russia/nuke_industry/siberia/seversk/22031
• Gauthier-Lafaye F. “contaminazioni radioisotopi di emissioni degli impianti nucleari di Tomsk-Seversk.” Journal of Radioattività Ambientale 2008 Aprile; 99 (4):. 680-93 www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/17996340
• Goulet M. “Siberia rifiuti nucleari – Caso 393.” American University di Washington. Www1.american.edu/ted/sibnuke.htm